Si realmente queremos fortalecer Europa, el primer paso no es rearmarse, sino forjar la unión democrática sin la cual el estancamiento seguirá erosionando las capacidades de Europa, impidiéndole reconstruir lo que quede de Ucrania cuando Vladímir Putin haya terminado con ella.

ATENAS – Integrar a Ucrania en la OTAN después de forzar a Rusia a retirarse a sus fronteras anteriores a 2014 ha sido el único objetivo estratégico que los líderes de la UE se han permitido contemplar desde la invasión rusa hace tres años. Desafortunadamente, mucho antes de la reelección del presidente estadounidense Donald Trump, este objetivo se había vuelto inviable. Las señales eran evidentes desde hacía tiempo.

Primero, la economía de guerra del presidente ruso Vladímir Putin resultó ser una bendición para su régimen. Segundo, incluso el predecesor de Trump, Joe Biden, nunca estuvo realmente dispuesto a impulsar la adhesión de Ucrania a la OTAN, llevando al país por un camino lleno de promesas vagas. Tercero, existía una fuerte oposición bipartidista en Estados Unidos a la idea de que tropas de la OTAN combatieran junto a los ucranianos.

Así, en un alarde de sorprendente hipocresía, los numerosos discursos sobre cómo «Putin es el nuevo Hitler» nunca se tradujeron en el compromiso real de combatir al lado de los ucranianos hasta que el ejército de Putin fuera derrotado. En cambio, Occidente cobardemente siguió enviando armas a unos agotados ucranianos para que derrotaran al «nuevo Hitler» en nombre de Occidente, pero solos.

Inevitablemente, y a pesar de la valerosa lucha de soldados ucranianos cada vez más superados en número y armamento, el único objetivo estratégico de los líderes europeos se ha convertido en polvo, una realidad que habría sido innegable independientemente de quién ganara la presidencia estadounidense en noviembre pasado. Trump simplemente aceleró este desenlace con una brutalidad acorde con su conocido desprecio no solo hacia el presidente ucraniano Volodímir Zelenski, sino también hacia la propia UE. Y así, carente de cualquier plan B, una Europa debilitada por dos décadas de crisis económica lucha ahora por responder a la política de Trump sobre Ucrania.

Después del Acuerdo de Múnich en 1938, Winston Churchill declaró célebremente que Neville Chamberlain había elegido entre «la guerra y el deshonor. Elegisteis el deshonor y tendréis la guerra». En su temor a no repetir el mismo error, los líderes europeos están a punto de repetirlo al revés: su enfoque de guerra hasta la victoria dará paso a la paz humillante que Trump les impondrá alegremente a ellos y al gobierno de Zelenski, cuando finalmente acudan a rogar.

Si bien es indudablemente cierto que Europa debe levantarse o desintegrarse, la cuestión es: ¿cómo levantarse? ¿Qué está mal realmente con Europa? ¿Qué le falta a la UE? Resulta increíble que los europeos no puedan reconocer la respuesta que tienen frente a ellos: Europa carece de un auténtico Tesoro, un equivalente al Departamento de Estado y un Parlamento con el poder de destituir a lo que pasa por su gobierno (el Consejo Europeo). Peor aún, ni siquiera se discute cómo llenar estos enormes vacíos institucionales.

La UE siempre ha temido iniciar cualquier proceso de paz en Ucrania precisamente porque ello expondría su debilidad. ¿Quién representaría a Europa en la mesa de negociaciones, incluso si Trump nos invitara a participar? Aunque la Comisión Europea y el Consejo pudieran mágicamente crear un gran ejército europeo bien equipado, ¿quién tendría la autoridad democrática para enviarlo a combatir y morir?

Además, ¿quién podría recaudar impuestos suficientes para mantener la preparación militar permanente de ese ejército europeo? El proceso intergubernamental de toma de decisiones de la UE implica que nadie posee la legitimidad democrática para adoptar tales decisiones.

Cuando Ursula von der Leyen, presidenta de la Comisión Europea, anunció recientemente su iniciativa de rearme europeo (ReArm Europe), regresaron los tristes recuerdos de incompetentes planes previos como el Plan Juncker, el Pacto Verde y el Plan de Recuperación. Grandes cifras volvieron a lanzarse a los titulares, solo para revelarse como ilusorias al examinarlas más de cerca. ¿Alguien espera seriamente que Francia aumente su ya insostenible déficit público para financiar armamento?

Sin instituciones capaces de implementar un keynesianismo militar, la única manera en que Europa podría rearmarse es desviando fondos de su infraestructura física y social deteriorada, debilitando aún más a una Europa ya afectada por el descontento popular que impulsa el ascenso de la extrema derecha. ¿Y para qué? ¿Alguien cree que Putin se sentirá disuadido por una Europa que quizás tenga algunas municiones y obuses adicionales pero que se aleja aún más del gobierno federal necesario para decidir sobre la guerra y la paz?

La iniciativa ReArm Europe no hará nada para ganar la guerra por Ucrania. Al contrario, casi con seguridad profundizará la crisis económica preexistente de la UE, la verdadera causa de la debilidad europea. Para mantener a salvo a los europeos frente a los desafíos gemelos planteados por Trump y Putin, la UE debe iniciar su propio proceso multifacético de Paz Ahora.

Primero, la UE debe rechazar tajantemente el intento predatorio de Trump de apropiarse de los recursos naturales ucranianos. Luego, después de plantear la posibilidad de relajar sanciones y devolver los 300.000 millones de dólares en activos congelados (que no pueden usarse simultáneamente como moneda de cambio y para la reconstrucción de Ucrania), la UE debería comenzar negociaciones con el Kremlin, ofreciendo una propuesta estratégica integral según la cual Ucrania se convierta en lo que fue Austria durante la Guerra Fría: soberana, armada, neutral y tan integrada con Europa occidental como sus ciudadanos deseen.

Tercero, en lugar de un enfrentamiento permanente entre dos grandes ejércitos en la frontera acordada, la UE debería proponer una zona desmilitarizada de al menos 500 kilómetros a cada lado, el derecho al retorno de todos los desplazados, un acuerdo al estilo del Viernes Santo para gobernar áreas disputadas y un Pacto Verde conjunto para las zonas devastadas por la guerra, financiado por la UE y Rusia. Todas las cuestiones pendientes deberían abordarse en negociaciones auspiciadas por Naciones Unidas.

Finalmente, la UE debería usar la perspectiva de reducir aranceles sobre bienes chinos (especialmente tecnologías verdes) y las sanciones a exportaciones tecnológicas para abrir negociaciones con China hacia un nuevo acuerdo de seguridad que reduzca tensiones y comprometa a los chinos con la soberanía de Ucrania.

Si realmente queremos fortalecer Europa, el primer paso no es rearmarse, sino crear la unión democrática sin la cual el estancamiento continuará erosionando las capacidades europeas, impidiendo reconstruir lo que quede de Ucrania cuando Putin haya terminado con ella.

Artículo de opinión de Yanis Varoufakis en Project Syndicate.org