The Lancet

La prestigiosa revista científica británica The Lancet ha publicado recientemente una serie de estudios sobre el impacto de los alimentos ultraprocesados en la salud que arroja unos resultados muy preocupantes. Los podéis consultar aquí: https://www.thelancet.com/action/showPdf?pii=S0140-6736%2825%2901565-X. Además ha publicado una editorial muy contundente que reproducimos abajo que pensamos os puede ayudar a formar una opinión sobre el tema.

Alimentos ultraprocesados: es hora de priorizar la salud ante las ganancias

El auge de los alimentos ultraprocesados (UPF) en la dieta humana está perjudicando la salud pública, agravando las enfermedades crónicas en todo el mundo y profundizando las desigualdades en salud. Abordar este desafío requiere una respuesta global unificada que confronte el poder corporativo y transforme los sistemas alimentarios para promover dietas más saludables y sostenibles, según una nueva serie de The Lancet sobre UPF y salud humana, publicada el 19 de noviembre.

Los UPF son el grupo de alimentos más procesado en el sistema de clasificación Nova, que categoriza los alimentos según el grado y el propósito de su procesamiento. Los UPF se identifican por la presencia de aditivos sensoriales que mejoran la textura, el sabor o la apariencia de los alimentos. Un alto consumo de UPF se asocia con un mayor riesgo de obesidad, enfermedades cardiovasculares y otras afecciones. Sin embargo, el concepto de UPF no cuenta con una aceptación universal. Algunos críticos argumentan que agrupar alimentos que podrían tener valor nutricional en la categoría de UPF, incluyendo cereales de desayuno fortificados y yogures de sabores, junto con productos como carnes reconstituidas o bebidas azucaradas, es inútil. Sin embargo, los UPF rara vez se consumen de forma aislada. Es el patrón dietético general de los UPF, en el que los alimentos integrales y mínimamente procesados son reemplazados por alternativas procesadas, y la interacción entre múltiples aditivos nocivos, lo que genera efectos adversos para la salud.

En el núcleo de la industria de los UPF se encuentra el procesamiento a gran escala de productos baratos, como maíz, trigo, soja y aceite de palma, para transformarlos en una amplia gama de productos alimenticios y aditivos, controlados por un pequeño número de corporaciones transnacionales. Los UPF se comercializan agresivamente y se diseñan para ser hiperpalatables, lo que impulsa el consumo repetido y, a menudo, desplaza a los alimentos tradicionales ricos en nutrientes. En muchos países de altos ingresos, los UPF representan alrededor del 50% de la ingesta alimentaria de los hogares, y el consumo está aumentando rápidamente en los países de bajos y medianos ingresos. Los daños se extienden a la salud del planeta. La producción industrial, el procesamiento y el transporte de productos agrícolas son sistemas que utilizan combustibles fósiles de forma intensiva, y los envases de plástico son omnipresentes en los UPF. La industria de los UPF genera enormes ingresos que sustentan el crecimiento continuo y financian las actividades políticas corporativas para contrarrestar los intentos de regularlos. Un puñado de fabricantes dominan el mercado, entre ellos Nestlé, PepsiCo, Unilever y Coca-Cola. Se necesita un enfoque integral, liderado por los gobiernos, para revertir el aumento del consumo de UPF.

Las acciones prioritarias incluyen la incorporación de marcadores de ultraprocesados, como colorantes, saborizantes y edulcorantes sin azúcar, a los modelos de perfil nutricional utilizados para identificar alimentos poco saludables; etiquetas de advertencia obligatorias en el frente de los envases; prohibiciones de la publicidad dirigida a niños; restricciones a este tipo de alimentos en instituciones públicas; y mayores impuestos a los ultraprocesados. El dominio del mercado y el poder político de la industria de los ultraprocesados también deben abordarse mediante una política de competencia más sólida, sustituyendo la autorregulación por una regulación obligatoria y combatiendo la interferencia corporativa. La sociedad civil también puede ayudar a acelerar el cambio, como lo ejemplifica el Programa de Políticas Alimentarias de Bloomberg Philanthropies, que ha facilitado el logro de políticas públicas en América Latina y África subsahariana mediante la creación de coaliciones para promover la regulación de la industria, la evaluación de las políticas una vez implementadas y el apoyo a los países que se enfrentan a la interferencia corporativa al adoptar e implementar políticas para frenar el consumo de ultraprocesados.

La equidad debe ser fundamental al abordar el desafío de los UPF. El consumo tiende a ser mayor entre las personas con dificultades económicas. Los esfuerzos para abandonar las dietas ricas en UPF no deben profundizar las desigualdades de género en la cocina ni la inseguridad alimentaria entre las poblaciones que dependen de opciones de UPF económicas. Siguiendo las recomendaciones de la Comisión EAT-Lancet, la transformación de los sistemas alimentarios requerirá redirigir los subsidios agrícolas lejos de las grandes corporaciones transnacionales. En cambio, se debe apoyar a una amplia gama de productores de alimentos para que creen alimentos y comidas de origen local, asequibles y mínimamente procesados que sean convenientes y atractivos para los consumidores. Los impuestos sobre los UPF podrían ayudar a financiar transferencias de efectivo para alimentos integrales y otros alimentos mínimamente procesados, con el fin de proteger a los hogares de bajos ingresos.

La industria de los UPF es el emblema de un sistema alimentario cada vez más controlado por corporaciones transnacionales que priorizan las ganancias corporativas sobre la salud pública. La serie de The Lancet refuerza los argumentos para la implementación inmediata de políticas que aborden el desafío de los UPF. Esto requiere una respuesta global coordinada y con recursos suficientes, con políticas integrales que se refuercen mutuamente, que aborden las prácticas corporativas nocivas y rompan el control de la industria UPF sobre los sistemas alimentarios en todo el mundo.